域名是互聯網的基礎設施，只要上網就會用到。它還是一門利潤豐厚的生意，所有域名每年都必須交注冊費，這是很大的一筆錢。我們的錢交到了哪里，到底誰控制域名的價格?為什么有的域名注冊費很貴，有的便宜?今天，我就來談談這些與根域名相關的知識。

一、ICANN

全世界域名的最高管理機構，是一個叫做 ICANN的組織。它的總部在美國加州。它原來是美國商務部下面的一個非盈利機構，所以有人說，美國政府控制了全世界的域名，這種說法是有根據的。2016年，美國政府宣布，ICANN 不再隸屬于商務部，成為一個自我管理的獨立機構。但是可想而知，美國政府依然對它有絕對影響。ICANN 負責管理全世界域名系統的運作。它的一項主要工作，就是規定頂級域名(top level domain，簡寫為 TLD)。

二、TLD

所謂頂級域名(TLD)，就是最高層級的域名。簡單說，就是網址的最后一個部分。比如，網址www.example.com的頂級域名就是.com。ICANN 就負責規定，哪些字符串可以當作頂級域名。截至2015年7月，頂級域名共有1058個。

它們可以分成兩類。一類是一般性頂級域名(gTLD)，比如.com、.net、.edu、.org、.xxx等等，共有700多個。另一類是國別頂級域名(ccTLD)，代表不同的國家和地區，比如.cn、.io、.cc、.tv等，共有300多個。

三、頂級域名托管商

ICANN 自己不會去管理這些頂級域名，因為根本管不過來。想想看，頂級域名有1000多個，每個頂級域名下面都有許多批發商，如果每個都要管，就太麻煩了。ICANN 的政策是，每個頂級域名都找一個托管商，該域名的所有事項都由托管商負責。ICANN 只與托管商聯系，這樣管理起來就容易多了。舉例來說，.cn域名的托管商就是中國互聯網絡信息中心(CNNIC)，它決定了.cn域名的各種政策。目前，世界最大的頂級域名托管商是美國的 Verisign 公司。

四、Verisign

Verisign 是一家商業公司，總部在美國維吉尼亞州。它托管了.com、.net 、.name、.gov這四個一般性頂級域名，以及.cc和.tv這兩個國別頂級域名。另外，.edu和.jobs的后臺管理工作，也外包給了它。它對.com和.net的獨家壟斷是歷史形成的。最早的時候， Network Solutions 公司接受美國國家科學基金會的委托，管理頂級域名。2000年，Verisign 收購了這家公司，繼承了域名業務。2003年，Verisign 賣掉了域名注冊業務，只保留頂級域名管理。也就是說，它只做域名批發，不做域名零售了。2010年，Verisign 又把網站安全和加密證書業務賣給了 Symantec 公司。后者又在2017年把這項業務賣給了 DigiCert。

五、ICANN 與 Verisign 打官司

按理說，Verisign 是 ICANN 最大的托管商，兩家的關系應該很好才對。事實卻是它們的關系很差，甚至還打過官司。原因在于，ICANN 是政府支持的非盈利機構，不以盈利為目標，而 Verisign 是一家商業公司，追求利潤最大化，每年必須交大量的托管費給前者。兩家的矛盾就源于此。2003年，Verisign 推出了一項新業務 Site Finder，用戶訪問沒有注冊過的.com或.net域名，都會被導向 Verisign 的網站。這意味著，它事實上擁有了所有沒有注冊過的.com和.net域名。 幾天之內，Verisign 就擠入了全世界的前10大網站。

ICANN 要求 Verisign 立刻停止該業務，否則將終止域名托管合同。Verisign 屈服了，停止了這項業務，但是接著就把 ICANN 告上了法庭，要求法庭厘請兩者之間的合同，ICANN 到底有沒有權力干涉它的業務。2006年底，它們達成了庭外和解。ICANN 同意延長 Verisign 的頂級域名托管合同，并且同意 Verisign 向消費者收取的單個域名注冊費的上限，從6美元提高到了7.85美元。這個費用標準，一直沿用到了今天，你去注冊一個.com或.net域名，所交的錢有0.18美元是 ICANN 收取的管理費，7.85美元是 Verisign 收取的托管費，其余的錢就是域名零售商的費用。如果一個.com或.net域名售價10美元，ICANN 和 Verisign 合計拿走8.03美元。后來，Verisign 的頂級域名托管合同又延長過兩次，當前合同要到2024年才會到期。

表面上看，ICANN 讓 Verisign 獲得了巨額壟斷利潤。(曾經有公司提出，只要讓它來托管.com域名，單個域名的托管費，可以降低到每年1美元。)但是實際上，ICANN 通過另一種方式在發揮市場的力量，那就是它不斷提高頂級域名的數量和品種。如果你覺得.com域名太貴，你完全可以申請其他的頂級域名，有 1000多個頂級域名任你選擇。

六、根域名

由于 ICANN 管理著所有的頂級域名，所以它是最高一級的域名節點，被稱為根域名(root domain)。在有些場合，www.example.com被寫成www.example.com.，即最后還會多出一個點。這個點就是根域名。理論上，所有域名查詢都必須先查詢根域名，因為只有根域名才能告訴你，某個頂級域名由哪臺服務器管理。事實上也確實如此，ICANN 維護著一張列表，里面記載著頂級域名和對應的托管商。

比如，我要訪問www.example.com，就必須先詢問 ICANN 的根域名列表，它會告訴我.com域名由 Verisign 托管，我必須去找 Verisign，它會告訴我example.com服務器在哪里。再比如，我要訪問abc.xyz，也必須先去詢問根域名列表，它會告訴我.xyz域名由 CentralNic 公司托管。根域名列表還記載，.google由谷歌公司托管，.apple由蘋果公司托管等等。由于根域名列表很少變化，大多數 DNS 服務商都會提供它的緩存，所以根域名的查詢事實上不是那么頻繁。

七、DNS 根區

根域名列表的正式名稱是 DNS 根區(DNS root zone)，ICANN 官網可以查看這個根區文件。該文件保存所有頂級域名的托管信息，所以非常大，超過2MB。舉例來說，頂級域名.com可以查到13個域名服務器。

也就是說，.com域名的解析結果，可以到這個13個服務器的任一臺查詢。細心的讀者可能發現，這些服務器本身也是使用域名(比如a.gtld-servers.net.)標識，那么還得去查詢它們指向的服務器，這樣很容易造成循環查詢。因此，DNS 根區還會同時提供這些服務器的 IP 地址(IPv4 和 IPv6)。

八、根域名服務器

保存 DNS 根區文件的服務器，就叫做 DNS 根域名服務器(root name server)。

由于早期的 DNS 查詢結果是一個512字節的 UDP 數據包。這個包最多可以容納13個服務器的地址，因此就規定全世界有13個根域名服務器，編號從a.root-servers.net一直到m.root-servers.net。

這13臺根域名服務器由12個組織獨立運營。其中，Verisign 公司管理兩臺根域名服務器：A 和 J。每家公司為了保證根域名服務器的可用性，會部署多個節點，比如單單 Verisign 一家公司就部署了104臺根域名服務器(2016年1月數據)。所以，根域名服務器其實不止13臺。據統計，截止2016年1月，全世界共有 517 臺根域名服務器。你可以在 http://root-servers.org 這個網站查到所有根域名服務器的信息。根域名服務器雖然有域名，但是最少必須知道一臺的 IP 地址，否則就會陷入循環查詢。一般來說，本機都保存一份根域名服務器的 IP 地址的緩存，叫做 name.cache 文件。這個文件記錄了13臺根域名服務器的 IP 地址。